영국의 작가 **메리 셸리(Mary Shelley)**가 1818년에 발표한 소설 **프랑켄슈타인(Frankenstein)**은 단순한 공포 소설이 아니라, 과학의 발전과 인간의 윤리에 대한 깊은 철학적 고민을 담은 작품입니다.
이 작품은 빅터 프랑켄슈타인(Victor Frankenstein)이라는 과학자가 죽은 자의 신체를 조합해 새로운 생명체를 창조하면서 벌어지는 비극적인 이야기를 다루고 있습니다. 하지만 이 소설은 단순한 괴물 이야기로 끝나지 않습니다. 인간이 신의 영역을 침범하려 할 때 어떤 결과를 초래할 수 있는지, 창조자가 창조물에 대해 어떤 책임을 져야 하는지에 대한 심오한 철학적 메시지를 담고 있습니다.
프랑켄슈타인은 현대 SF(Sci-Fi)의 시초로 평가받을 만큼 혁신적인 작품이며, 지금도 수많은 영화, 드라마, 소설 등에 영감을 주고 있습니다. 이번 글에서는 이 작품이 지닌 의미와 프랑켄슈타인의 괴물이 상징하는 바를 깊이 있게 살펴보겠습니다.
과학이 낳은 비극, 빅터 프랑켄슈타인의 실험
빅터 프랑켄슈타인은 스위스 출신의 젊은 과학자로, 생명의 본질을 탐구하고 죽음을 극복하는 방법을 찾기 위해 연구를 거듭합니다. 결국 그는 시체의 여러 부분을 모아 새로운 생명체를 창조하는 데 성공하지만, 그의 창조물은 상상을 초월하는 괴물로 탄생합니다.
처음에는 자신의 실험에 성공했다는 기쁨에 들뜬 빅터는 곧 괴물의 흉측한 외모를 보고 공포에 휩싸여 도망치고 맙니다. 그는 자신이 만든 생명체를 외면하고, 책임을 지려 하지 않습니다.
그러나 창조자로서의 책임을 회피한 빅터는 곧 자신의 창조물이 남긴 끔찍한 결과를 마주하게 됩니다. 괴물은 세상에서 배척당하고, 인간들에게 쫓기며 고통스러운 삶을 살아가게 됩니다. 결국, 그는 자신의 존재 이유를 고민하고, 자신을 만든 창조자에게 복수를 다짐하게 됩니다.
이 부분에서 프랑켄슈타인은 단순한 호러 소설이 아니라, 창조물과 창조자 사이의 관계를 철학적으로 탐구하는 작품이라는 점이 드러납니다. 인간이 과학을 이용해 생명을 창조할 수 있다면, 과연 그 창조물에 대한 책임은 어디까지 져야 할까요?
괴물인가 희생자인가? 프랑켄슈타인의 괴물
흔히 ‘프랑켄슈타인’이라는 이름을 괴물의 이름으로 오해하는 경우가 많지만, 사실 ‘프랑켄슈타인’은 괴물을 만든 과학자의 이름입니다. 정작 괴물은 이름조차 없이, 단순히 "생명체" 또는 "괴물"로 불립니다.
이 괴물은 태어났을 때부터 악한 존재가 아니었습니다. 오히려 그는 인간처럼 감정을 지니고 있고, 사랑과 인정받고 싶은 욕구를 지닌 존재였습니다. 그는 숨어서 한 가정을 관찰하며 인간 사회의 언어와 감정을 배웁니다. 그리고 인간처럼 살아가기를 간절히 희망합니다.
그러나 그의 흉측한 외모 때문에 인간들은 그를 배척하고, 폭력을 행사합니다. 결국 그는 자신의 존재가 저주받았다는 사실을 깨닫고 분노하게 됩니다. 그리고 자신을 만든 빅터 프랑켄슈타인을 원망하며 복수를 결심하게 됩니다.
이러한 과정은 단순한 괴물 이야기에서 한 걸음 나아가, 인간 사회가 외모와 편견으로 타인을 배척할 때 어떤 결과를 초래할 수 있는지를 강하게 시사합니다. 괴물은 태어나면서부터 악한 존재가 아니라, 인간 사회의 냉대와 거부로 인해 결국 괴물로 변한 것입니다.
과학과 윤리, 어디까지 허용되어야 하는가?
프랑켄슈타인은 단순한 공포소설이 아니라, 과학과 윤리에 대한 깊은 고민을 담고 있는 작품입니다. 19세기 초반, 산업혁명이 진행되면서 과학은 급속도로 발전했고, 사람들은 새로운 기술과 발견을 기대하면서도 그에 대한 두려움을 동시에 품고 있었습니다.
작품 속 빅터 프랑켄슈타인의 실험은 인간이 신의 영역을 침범하려 할 때 발생할 수 있는 문제를 극적으로 보여줍니다. 과학의 발전은 인류에게 많은 이점을 제공하지만, 만약 우리가 생명의 창조까지 도전한다면, 그 결과는 어떻게 될까요?
이러한 질문은 현대에도 여전히 유효합니다. 유전자 조작, 인공지능(AI), 복제 기술과 같은 첨단 과학은 우리가 어디까지 개입할 수 있는지를 고민하게 만듭니다. 프랑켄슈타인의 괴물은 단순한 픽션이 아니라, 우리 시대에도 여전히 반복되는 논쟁과 연결된 존재입니다.
프랑켄슈타인은 단순한 공포 소설이 아니라, 인간의 욕망과 책임에 대한 철학적 메시지를 담고 있는 작품입니다.
빅터 프랑켄슈타인은 과학자로서 위대한 업적을 이루고자 했지만, 결국 자신이 만든 창조물에 대한 책임을 지지 않음으로써 파멸을 맞이합니다. 이것은 과학기술의 발전이 반드시 윤리적 고민과 함께 이루어져야 한다는 점을 강조하는 중요한 교훈입니다.
또한, 괴물의 존재는 단순한 공포의 대상이 아니라, 사회에서 소외된 존재가 겪는 아픔을 상징합니다. 우리는 종종 겉모습만 보고 사람을 판단하고 배척하곤 합니다. 하지만 그 결과가 어떤 비극을 초래할 수 있는지를 이 작품은 잘 보여줍니다.
오늘날 AI와 생명공학이 발전하는 시대에서 프랑켄슈타인의 이야기는 더욱 중요한 의미를 갖습니다. 과학 기술이 어디까지 발전해야 하는지, 그리고 그 발전이 인간에게 미칠 영향은 무엇인지에 대한 고민은 계속되고 있습니다.
결국, 프랑켄슈타인은 "우리는 과연 창조자가 될 준비가 되어 있는가?"라는 질문을 던지는 작품입니다. 이 질문에 대한 답을 찾는 것은, 어쩌면 과거보다 현재를 살아가는 우리에게 더욱 중요한 문제가 아닐까요?